経済成長は、簡単に言えば、市民の生活の質の向上につながるため、あらゆる国・地域の社会が求めているものである。しかし、経済成長の本当の意味について考えたことはあるだろうか？本記事では、経済成長について少し深掘りしてみよう。
そもそも、経済成長とは、国や地域の経済生産（個人や企業が生産する商品・サービス）、およびこれらの個人や企業が受け取る収益が増加すること、と定義されている。当サイトでは、あらゆる自治体の経済成長を追跡するために、国レベルで実質国内総生産（GDP）を常にモニターしている。ある商品やサービスに対する需要と供給が両方とも高まれば、生産される商品やサービスの市場価値も上昇するのは当然のことだ。総需要と総供給の増加は直接的な原因であるが、この2つの事象の発生には複数の要素が絡んでおり、その結果、経済成長が生じるのである。
経済成長を促進する要因
天然資源（石油や鉱物資源など）は、いつの時代においても、それを保持する国家にとって常に有利なものである。何もないゼロから、いきなり天然資源を増やすことは現実的に難しいが、天然資源が新たに発見されれば、経済成長を促すことにつながる。 土地資源に依存する企業は、土地管理を改善することで利益を得ることができるかもしれない。というのも、土地の質がより高くなると、自ずと経済の繁栄につながるからだ。物理的な資産や資本への投資は、経済の発展に大きな影響を与える。例えば、工場や機械のクオリティを改善することは、労働者の人数を増やすこと以上に、企業の生産性をアップさせる。そして、生産性の向上は、生産量を増やすと同時に、製造にかかる総コストを削減し、結果的により良い利益をもたらすのだ。
近年では、世界人口の増加や晩婚化によって、企業は労働力を確保しやすくなっているのは確かだが、これらの労働力が十分に活用されないと、失業率の上昇につながる可能性は十分にある。より熟練した従業員は、訓練と労働力へ投資することによって生み出される。より質の高い労働力があれば、生産スピードを加速させ、生産性の向上につながるだろう。また、テクノロジーの進歩や向上は、企業に大きな事業拡大をもたらす可能性がある。労働力を追加することなく生産量を増やし、企業にとっての成長と発展をもたらすには、生産プロセスのスピードアップや簡素化を実現するような新テクノロジーに積極的に投資すべきだろう。
ルール、規則、制度は、経済成長の促進や、企業同士の公平な競争の維持に役立つかもしれない。しかし、ただ1つの法律や規範によって、常に経済成長が保証されるわけではない。経済成長に寄与する要素のほとんどは国内に存在し、真空中なんかでは起こりえないことだ。地球上の経済はすべて相互に関連し合っており、ある国や地域の経済成長が、別の国や地域の経済成長のチャンスとなる可能性も十分あるのだ。
経済成長のメリット
長期にわたる経済成長は、その国や地域にとって非常に好ましいプラスの影響を与えうる。例としては、雇用の創出や国家の財産の増加といったメリットをもたらすのだ。そして、このような経済成長によるメリットは、その国や地域に住む市民の生活の質を大きく向上させる。さらに経済成長がどんどん拡大していくと、その国や地域の貧困を消滅させる一助となる可能性もある。また、経済成長によって巨額の税収を生み出し、政府の支出や将来の経済成長のための資金として再び活用することが可能だ。